ARLES et son histoire

 

Située au carrefour du Rhone et des grandes voies qui viennent d'Italie et d'Espagne , ARLES se devait d'avoir un destin exceptionnel !

Pendant la préhistoire , la région est un immense marais alimentée par le Rhone, la Durance et la mer !
Les iles de GORDES , du CASTELLET ,de MONTMAJOUR et d'ARLES sont des promontoires rocheux qui émergent !

Les LIGURES , peuplade organisée de nomades ,  guerriers et chasseurs sont les premiers à y séjourner à la fin du néolithique !

Les PHENICIENS , peuple navigateur venant de la région du LIBAN y implantent quelques comptoirs destinés aux esclaves de leurs navires vers le XI ème siècle J.C.

A partir du VI ème siècle av JC , ce sont les PHOCEENS qui après avoir fondé MASSILIA , installent sur le rocher d'Arles  leur oppidum : THELINE !
Ce dernier devient très vite très prospère et fait commerce avec l'Europe du Nord !

Les CELTES arrivent à leur tour dans la région au V ème siècle av JC et en font une base de défense à qui ils donnent le nom de "lieu des marais" c'est à dire AR  LATH , qui deviendra ARELATE ( ancienne forme d'ARLES) .

C'est l'empire romain qui lui vaudra sa richesse !
Marseille ayant prit parti pour POMPEE , en 49 av JC , Arles offre des navires à César pour l'aider à assiéger Marseille !

Marseille étant vaincu, Arles hérite des dépouilles de sa rivale .

En 46 av JC , César installe à ARLES les vétérans de la 6 ème légion
la cité reçoit le nom de

COLONIA JULIA PATERNA ARELATE SEXTANORUM

et les vétérans le privilège de ceinturer d'un rempart ,ses 40 ha !

La ville   s'enrichit de merveilles  :
 le théâtre , le forum , l'aqueduc qui alimente la ville en eaux claires , les arcs de triomphe , les thermes, les voies de communications
l'amphithéâtre !

Elle se développe au 1 er siècle :
 amphithéâtre et chantiers navals au sud .
Quartier résidentiel à l'est .
Sur la rive opposée du Rhone, à TRINQUETAILLE , mariniers , bateliers et marchands entretiennent l'animation et un pont de bateaux est lancé sur le fleuve !

Les siècles qui suivent voient Arles devenir un actif centre industriel .
la ville regorge de manufactures diverses !
Tissus, orfèvrerie, navires , sarcophages , armes sont fabriqués !
Un atelier impérial bat monnaie!
Blé ,charcuterie, huile et vin sont exportés !

L'importance politique suit les traces de l'importance économique !
CONSTANTIN s'installe à ARLES!

Il fait remodeler le quartier Nord-Ouest et y fait édifier le palais impérial et les thermes de la TROUILLE .

Malgré le déclin de l'empire , Arles garde sa prospérité , accroissant même son importance.

En 314 , le concile d'occident  se réunit à Arles .

en 395 la cité devient Préfecture des gaules .
en 418 HONNORIUS signe un édit qui désigne ARLES '
Siège des députés des sept provinces"et la nomme
PRIMATIALE des GAULES !

Plusieurs fois assiégées par les Wisigoths ,
Elle finit par tomber sous leur coupe en 480 et
EURIC y installe sa résidence .
puis c'est aux Ostrogoths, Burgondes , Francs, Sarrasins , a déferler

 sur la ville  !

Autre fléau s'ajoutant aux hordes de barbares , les épidémies , qui déciment la ville !
La ville se renferme à l'intérieur des remparts et l'amphithéâtre est fortifié !

Le traité de Verdun en 843 fait trois parts de l'Empire de CHARLEMAGNE .
   La PROVENCE est dévolue à l'ainé LOTHAIRE dont le territoire s'étendait de la mer du Nord à l'Italie .
A la mort de Lothaire en 855 , naît le royaume de Provence aprés une longue succession d'intrigues et 15 ans de guerres ,c'est le beau frére de Charles le chauve , BOSON qui s'assoie sur le trone de Provence !

A sa mort en 884 , c'est l'empereur Charles le gros qui est reconnu comme roi de provence  . 50 ans plus tard  cette derniére échoit à Rodolphe II, roi de BOURGOGNE  !

GUILLAUME le libérateur , comte d'Arles ,
fils de BOSON II et de CONSTANCE de PROVENCE ,
chasse les sarrazins ,libére la Provence , prend  le titre de Marquis en 975 et devient le chef incontesté de la PROVENCE !

Avec la paix  , le commerce reprend !
L'église renforce  son influence et son patrimoine , récupérant leurs biens que les seigneurs détenaient !

Dés 1132 , ARLES est assez puissante pour s'administrer elle même par l'intermédiaire de consuls élus et son rayonnement est encore assez puissant pour que l'empereur Frédéric BARBEROUSSE , suzerain de la Provence se fasse couronner
 roi d'ARLES à ste TROPHIME .

XI et XII ème voit éclore l'art roman et l'amour courtois avec les troubadours !

Des périodes de fastes et de récession vont alterner !
La peste noire y fera plusieurs fois des ravages !

La croisade contre les albigeois affaiblira la Provence et renforcera les vues
des Rois de France sur Elle !

René d'ANJOU , connu sous le nom de "Roi RENE " , doit signer un testament en faveur de Louis XI !
Il sera le dernier souverain de la Provence !

En 1483 , la Provence est définitivement rattachée à la Couronne de France !

AIX récupère ses primautés religieuses  et devient la capitale  de la province !
Marseille prend sa revanche dans le domaine économique  !

 ARLES  est la grande perdante !

Bordant le boulevard des lices ,
Y accédant par un  escalier en fer à cheval qui encadre une fraiche et ravissante  fontaine au charme romantique ,
 dans laquelle évoluent sereinement des poissons rouges,

le JARDIN d'ETE nous accueille !


les plantes et arbres méditerranéens se mélangent à des espèces beaucoup plus exotiques,

Nous apercevons la tour de Rolland  !

Le Thèatre antique s'élève au sommet de la colline de l'HAUTURE !
il fut construit vers 27-25 av JC sous le principat de l'empire d'AUGUSTE !
C'est le plus ancien monument de la ville .
Il était entouré d'un mur de trois étages d'arcades que l'on retrouve dans la tour à gauche des gradins , appelée tour de ROLLAND .
Le Théatre ayant connu diverses utilisations, est trés dégradé !
Transformé en  carriére au moyen age,puis  réduit fortifié, il disparut complétement sous les habitations et ne fut dégagé qu'à partir de 1827 .

Au passage nous découvrons une rose des vents


Et une table d'orientation


Au détour de vieilles ruelles dont le charme rivalise avec celui des vestiges antiques


Nous découvrons les ARENES !


Les Arénes ou plutot l'AMPHITHEATRE , fut construit vers l'an 90 , sur le modéle du COLISEE de Rome !
Il pouvait accueillir de 20 000 à 30 000 spectateurs .
Ne s'y déroulaient que des jeux sanglants : combats de fauves et de gladiateurs !
Il est légérement plus grand que l'amphithéatre de NIMES !
















Fortifié au Moyen Age , lors des attaques des sarrazins , il servit de refuges , avant de devenir un véritable quartier d'habitations : plus de deux deux cent maisons et  deux chapelles  furent construites à l'intérieur des arénes  .
C'est au  19 éme siècle qu'elles furent dégagées !


L'intérieur des coursives !



Nous quittons l'amphithéate , déambulons  le nez en l'air !

de belles façades !                  Une ancienne fenétre à croisé ,  murée !
















Une tour décore une façade !!
















Nous arrivons au FORUM ! ou plutot ce qu'il en reste !
 


Ce n'est pas l'endroit exact où était le forum ! Ce dernier était situé au sud de la place actuelle .

Ces deux colonnes surmontées d'un fragment de fronton pourrait étre une porte monumentale de l'entrée du forum , à moins que ce soit une partie d'un petit temple qui ouvrait sur une place à colonnade reliant le forum d'Auguste aux thermes de Constantin !

L'hotel de ville , élevé de 1673 à 1675 par l'arlésien PEYTRET sur les plans de MANSART, posséde un magnifique vestibule couvert d'une voute plate !
 














Dans le vestibule une plaque avec ces vers de MISTRAL  :



Arles !
Oh toi qui a été
Tout ce que l'on peut étre
La métropole d'un empire
La capitale d'un royaume 
Et la mére de la liberté

F .Mistral


Bibliographie !

Visite guidée
ARLES
Le guide bleu de la Provence
Le guide Gallimard des bouches du Rhone
le guide vert de la Provence
Photos et texte Denise
l'illustration est extraite de 'ARLES'