Le pont BENEZET à AVIGNON

Sur le pont  d′AVIGNON,
On y danse , on y danse,
Sur le pont d'AVIGNON
On y danse tous en rond ......

Chante la comptine qui la rendu célèbre !

Le pont Saint BENEZET fut construit de 1177 à 1185.
Il mesurait à l'origine 850 m , chevauchait l'ile de la BARTHELASSE et s'infléchissant à gauche franchissait le second bras du fleuve .
Il  aboutissait au pied de la tour Philippe le BEL à VILLENEUVE-les-AVIGNON.

A chacune de ses extrémités il était protégé par un chatelet dont celui d'Avignon est encore visible !

22 arches le composaient alors !
Seules 4 subsistent et sont intactes  .
Elles étaient constituées de piles munies d'éperons pour fendre le courant, elles mêmes surmontées d'ouïes ouvertes afin d'alléger la maçonnerie et de faciliter le passage des eaux en temps de crues .
Avant d'atteindre la rive droite le pont formait un angle obtus opposé au courant pour mieux lui résister.
Son tablier était en bois , ce qui explique la rapidité de sa construction pour l'époque.
Il prenait assise sur les vestiges d'un ouvrage romain .

Sur la 3 ème pile se trouvait la chapelle Saint BENEZET dans laquelle reposait le corps du fondateur du pont .
Cette chapelle comportait une nef à travée unique et un choeur voûté en cul-de-four.

Le tablier de bois fut détruit en 1226 , lors du siège d'AVIGNON par les barons français .
Au XIII ème siècle, le pont fut refait en pierre avec une arche de moins , la tète du pont étant  liée désormais à la nouvelle enceinte .

Le tablier plus haut masquait  l'entrée de la chapelle.
Un escalier fut construit pour y accéder.

A la fin  du XIV ème siècle, une chapelle romane  dédiée à Saint NICOLAS , patron des mariniers du Rhone  fut édifiée
sur la seconde pile  .

Le pont fut constamment en travaux, à cette époque par suite des dégâts causés par les crues du fleuve  et les conflits comme la guerre des catalans .


La chapelle st NICOLAS fut entiérement remaniée au  XV ème siècle .
C'est aussi à cette époque qu'elle fut dotée d'un clocheton sur le mur occidental .

En 1582, l'ouvrage commença à se dégrader, les arches s'écroulèrent les unes après les autres !

¨Au 17 ème siècle, elles furent en grande partie emportées par les crues .
On renonça à les reconstruire et
elles furent remplacées au fur et à mesure par des passerelles en planches .

A partir de 1633 , le pont fut fermé à la circulation,
et en 1670 ,le corps intact  de Saint BENEZET fut évacué à la chapelle de l'hôpital de l'oeuvre-du-pont .

Il fut laissé à l'abandon et la derniére messe dans la chapelle fut dite en 1715 .


Sources :
Guide du VAUCLUSE
Guide bleu de la Provence
guide de la France médiévale